Posts

Balikatan 2024: Para kanino?

/in /by

Ni Nuel M. Bacarra

Lagi’t laging target ng mga mananakop na paluhurin ang Pilipinas sa dayuhang kapangyarihan. Mula sa panahon ng kolonyalistang Español na nagbunsod ng Rebolusyong Pilipino noong 1896, sumunod ang mga nagpabalik-balik na mga Amerikano na bantog sa mga masaker at gera sa umpisa pa lamang ng siglong 1900 at ng mga Hapones naman noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig.

Ang estratehikong lokasyon ng Pilipinas sa pandaigdigang istruktuta ng kapangyarihan (o  geopolitics) at ang taglay nitong rekurso sa kalupaan man o sa karagatan ay mga panghikayat sa mga mananakop para sa pamalagiang presensya nila para sa direkta o di-direktang pananakop sa bansa.  Hanggang ngayon, ang pagiging malakolonyal na katangian ng Pilipinas sa ilalim ng imperyalismong US ang ginagamit ng huli para tuluyang lubusin ang kontrol nito sa bansa.

Ang patuloy na paghahamon ng gera ng US sa China para igiit ang hegemonya nito ay kumakaladkad sa Pilipinas sa isang napipintong digmaan sa pagitan ng mga imperyalistang bansang ito.

Nagpakana ng “tulungan” ang US upang hinangin ang garantiya ng Pilipinas sa pang-uupat ng gera sa China bilang piyon. Nangyari ang pulong nitong Abril 11 sa Washington D.C., US kabilang ang Japan bilang katuwang ng US. Tinawag itong Trilateral Summit ng US, Japan at Pilipinas.

Magkakaanyo ang tulungang ito sa pamamagitan ng mga mapanghamong ehersisyong militar o “Balikatan”, paglalayag ng mga barkong pandigma ng iba’t ibang bansa sa exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas at maging lampas pa sa teritoryal na saklaw ng bansa, ng pagtambak ng mga dayuhang armadong tropa at mga armas at kagamitang pandigma.

Ang anumang pang-ekonomyang kasunduan ng tatlong bansa tulad ng mga proyektong pang-imprastruktura gaya ng Luzon Corridor, proyektong sa teknolohiya, pagharap sa problemang pangkapaligiran at enerhiya ay nilalambungan ng tunay na layon nito na tugunin at harapin ang China na naggigiit ng soberanya nito sa West Philippine Sea (WPS) at kinakikitaan umano ng mapanganib at agresibong gawi rito. Ito ay mga proyekto na inihahanda para sa gera.

Agresibong Balikatan

Bago pa ang Trilateral Summit, pinagtibay na ng US at ni pangulong Ferdinand Marcos Jr. noong isang taon ang Bilateral Defense Guidelines na nagpapahintulot sa US na makialam hindi lamang sa Pasipiko kundi maging sa West Philippine Sea. Pinahihintulutan din nito ang pakikialam ng US sa panloob na seguridad at depensa sa ngalan ng paglaban sa “terorismo”.

Samantala, nitong Abril 22, pormal na sinimulan ang Balikatan ng US at Pilipinas. Isa ito sa pinakamalaki sa kasaysayan ng mga ehersisyong militar na kasasangkutan ng 16,000 tropa. Kasangkot din ang 150 sundalo mula sa Australia habang paglalayagin ng Pransiya ang kanilang barkong pandigma sa loob ng EEZ ng Pilipinas habang may 14 pang bansa ang makikisangkot bilang tagamasid.

Mga sundalong Amerikano at Pilipino sa isang nakaraang Balikatan. (Larawan ng US Marine Corps.)

Sa pahayag ni Col. Michael Logico, tagpagsalita ng Balikatan 2024, kaugnay sa ehersisyong militar na tatagal hanggang Mayo 10, aniya: “Ang dahilan kaya naglulunsad tayo ng mga ehersisyo ay upang ipakita ang ating kahandaan sa labanan. Pagpapakita rin ito ng ating komprehensibong konsepto ng depensang pangkapuluan.” Dagdag pa niya, “Ginagawa natin ang mga ehersisyo sa pangunahing dahilan na magmantine ng isang mataas na antas ng kahandaan.”

Katawa-tawa ito dahil ang pinaghahandaang gera ay hindi natin laban kundi digmang isinasalaksak sa mamamayan ng among imperyalismong US na siyang may napakalaking interes na digmain ang China sa usapin ng ekonomya at panatilihin ang sarili bilang nangungunang imperyalistang superpower sa mundo. Ang sinasabing kahandaan ay isang usok na pangarap dahil ang lakas ng isang bansa sa usapin ng depensa ay nakabatay sa lakas ng lokal na ekonomya at hindi sa pag-asa sa tulong ng dayuhan. Ang lokal na ekonomya ng Pilipinas na nakabatay sa pag-angkat ng mga batayang pangangailangan kailanman ay di makapagsusustine ng gera. Isusubo ang mga sundalong Pilipino sa isang digmaang nasa kumpas ng imperyalismong US. Ang buong bansa ay magiging base militar muli ng US para sa sarili nitong interes, at hindi ng mamamayang Pilipino.

Ang kontra-insurhensyang programa ng gubyerno mismo ay bigo laban sa mga rebolusyonaryong pwersa. Bigo ang itinakdang paglansag sa mga larangang gerilya ng New People’s Army (NPA) na diumano ay dapat mangyari sa unang kwarto ng taon at durog na diumano sa katapusan ng Hunyo ang mga bertikal na pormasyon nito habang lulusawin ang lahat ng komiteng rehiyon ng Partido Komunista ng Pilipinas bago matapos ang taon.

Sa 39 na ehersisyong militar mula 1991, ang Philippine Coast Guard ay lalahok sa kauna-unahang Multilateral Maritime Exercise ng Balikatan. Ang Balikatan ay gaganapin sa Luzon at Palawan na katatampukan ng pagpapalubog ng barko at una rin ito sa mga ehersisyong militar na lalampas sa 12 nautical miles na teritoryal na hangganan ng Pilipinas.

Bangkaroteng patakarang panlabas

Ayon mismo sa rehimeng Marcos Jr., ang patakarang panlabas ng Pilipinas ay nangangailangan ng pagbalanse sa China at sa US. Sinasaklaw ng China ang bahagi ng West Philippine Sea (WPS) habang pabor ang rehimen sa malaya at hayag na pananaw ng US sa Indo-Pasipiko.

Kung ito ang susundan, sinusunod ng rehimen ang kapritso ng US sa pagtatayo ng mga base militar sa bansa at sa pagsasagawa ng mga ehersisyong militar para sukatin ang kakayanan ng China gamit ang Pilipinas. Mapanganib ito sa bansa dahil inilalarga ng US ang mga balak nito gamit ang ating kalupaan at karagatan na nagsasapeligro sa Pilipinas sa isang gerang di naman natin ginusto.

Sa kasalukuyang galaw ng rehimeng Marcos Jr, lantad ang kiling nito sa imperyalismong US at sa kongkretong pagdalo sa trilateral summit at sa mga nakakasang Balikatan sa bansa hindi dahil gusto nitong isabak ang bansa sa isang gera bilang piyon ng US o bilang pagsalungat sa dating pangulong Rodrigo Duterte na itsurang maka-Tsiina.

Nangunguyapit ang rehimeng Marcos Jr. sa US na bukod pa sa pinakamalakas na kapangyarihan ito sa mundo sa usapin ng ekonomya at militar, nais niyang iparating sa buong mundo na nalinis na ang pangalan ng mga Marcos na dating bantog sa daigdig bilang pasistang diktador at mandarambong dahil sa pagkandili sa kanya ng US.

Nilalabag din ng rehimeng Marcos Jr. ang probisyon sa Konstitusyon sa Artikulo II, Seksyon 7 kaugnay sa independyenteng patakarang panlabas na dapat binibigyang kahalagahan sa pakikipagrelasyon sa ibang estado ang pambansang soberanya, teritoryal na integridad, pambansang interes at karapatan sa pagsasarili. Ang pagbibigay-kaluwagan sa mga pagtatayo ng mga base militar ng US sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Agreement o EDCA ay taliwas sa probisyong ito dahil walang hurisdiksyon ang Pilipinas sa mga base military o sa mga sundalong dayuhan.

Dagdag pa rito, ang mga haligi diumano ng patakarang panlabas ng Pilipinas ay ang pagpapaunlad ng pambansang seguridad, ang pagkakamit ng pang-ekonomyang seguridad at ang proteksyon sa mga karapatan, kagalingan at interes ng lahat ng Pilipino sa ibayong dagat. Hindi pagpapaunlad ng pambansang seguridad ang presensya ng sundalo ng US sa bansa na mananatili sa mga base militar ng US habang hindi interes ng mamamayan ang kagutuman, kawalang-hanapbuhay, mababang sahod, mataas na presyo ng mga produktong petrolyo na sanhi ng pagtaas din ng batayang bilihin at iba pa. Ito ang mga saligang usaping dapat kinukompronta ng rehimeng Marcos Jr.

Sa mga insidente ng pagiging agresibo ng China sa WPS kontra sa mga Pilipinong Coast Guard na ilang beses nang binomba ng tubig para itaboy at sa huling pangyayari ay mga nasugatan, lumalabas ngayon na tila may sinandalang pader ang rehimeng Marcos Jr. dahil sa Trilateral Summit ng US, Japan at Pilipinas. Ang dalawang imperyalistang kapangyarihan na dating nangolonya sa bansa ay pinapalabas na kapanalig ngayon ng Pilipinas.

Samantala, mahigit 70 kasunduan sa depensa ang naisara ng Japan sa US. Kabilang dito ang network ng missile defense system. Magsiserbisyo din ang Japan sa mga barko ng US sakaling may mga kailangang kumpunihin. Gayundin, ang mga diplomatikong kasunduan ng Japan at Pilipinas kaugnay ng magkatugong akses sa mga base militar ay dapat mapagkasunduan. Nangangahulugan ito ng papayagan ng Pilipinas ang mga pwersang militar ng Japan sa mga base militar ng Pilipinas.

Mga makabayang kabataang tutol sa presensiya ng dayuhang militar sa teritoryo ng Pilipinas. (Larawan ni N. Bacarra/Kodao)

Sa huli, sa mga ganitong kasunduan, lagi’t laging todo-bigay ang Pilipinas sa kapritso ng mga dayuhan. Pwedeng makialam ang mga dayuhan sa internal na usapin ng bansa. Sa kasaysayan ng mga base militar, hindi makatutuntong ang mga Pilipino sa mga baseng ito na nakatirik sa kalupaan natin.

Nasa estratehikong lokasyon ang pakat ng mga base militar ng US sa ating bansa. Pawang nakapakat ito laban sa China. Isusubo ng imperyalismong US ang Pilipinas bilang pambitag sa China. Imperyalistang bansa rin China na may kakayanang makipaggera at may napakalakas at matatag na ekonomya.

Ang Trilateral Summit ng US-Japan at Pilipinas kung gayon ay kapulungan ng mga imperyalista bansa sa presensya ng isang tutang estado. Wala itong pakinabang sa mamamayan, kung kaya marapat na tutulan at wakasan ng mamamayang Pilipino. #  

‘Dapat tayong maka-Pilipino’

/in /by

“Hindi pwedeng ang Pilipinas ay lumuhod sa US ngayon sa ilalim ni Marcos, matapos lumuhod si Duterte sa Tsina. Dapat ang ating gobyerno ay hindi maka-Amerikano, hindi maka-Tsino, kundi maka-Pilipino.”–ATTY. NERI COLMENARES, Bayan Muna Chairperson

Relying on bullies to de-escalate tensions

/in /by

WHY WE CANNOT RELY ON THE UNITED STATES IN DE-ESCALATING THE WEST PHILIPPINE SEA TENSION:

“The US, like China, also wants to control the oil and gas resources of the South China Sea for its energy needs. We cannot rely on the US as that would be tantamount to taking out one bully, but allowing another bully to come in.”–ATTY. NERI COLMENARES, Bayan Muna Chairperson

Fil-Am activists condemn high level US-PH meeting they say undermines Philippine sovereignty

/in /by

By Nuel M. Bacarra

Filipino-American activists belonging to the United States of America, District of Columbia, Maryland and Virginia chapter of the Bagong Alyansang Makabayan and its member organizations condemned the high-level meeting earlier this week between US and Philippine cabinet secretaries they said further undermines Philippine sovereignty.

In a statement, the activists said the meeting purported “to reaffirm the United States commitment to (its) alliance with the Philippines which has contributed to peace, stability and prosperity in the Asia-Pacific region for more than 70 years,” was meant to bolster the ongoing US-led war games that started on that day in the Philippines.

The group also condemned the addition of four new Enhance Defense Cooperation Agreement (EDCA) sites in the Philippines widely seen as a containment maneuver against Chinese aggression in the West Philippine Sea.

“The four new locations… indicate a considerable motive for the US to intervene in the country and intimidate China. The amplified scale of the Balikatan exercises also aligns with accelerated motions to provoke China before actual combat ensues,” BAYAN-USA-DMV said.

US Secretary of State Anthony Blinken and US Secretary of Defense Lloyd Austin III met with Philippine Secretary of Foreign Affairs Enrique Manalo and Philippine Department of National Defense officer in charge Carlito Galvez Jr. in a ministerial dialogue that discussed Indo-Pacific security, Philippine military modernization, economic and environmental security and alliance partnerships.

DFA Secretary Manalo said, “We especially welcome the United States pledge to fast-track and to ramp up support for the modernization of our defense, civilian law enforcement and humanitarian assistance and disaster response capabilities, especially in the maritime domain, as well as the implementation of EDCA projects and investments in and around EDCA-agreed locations.”

BAYAN-USA-DMV however said the event was only meant to justify the Balikatan military exercises that see a 140% increase in US military presence in the Philippines involving 12,000 US forces, 5,000 Filipinos and 111 forces from Australia.

The group added that US support to the Philippines uses US taxpayers’ dollars in arming and funding of the Philippine military and police known for gross human rights violations, including the indiscriminate bombings in Mindanao, in Negros, military encampments on indigenous and farmer communities and the massacre of human rights and peace advocates, activists and environmental defenders.

More groups abroad oppose war games

The International League of Peoples’ Struggles-Hong Kong and Macau held a protest rally against EDCA last April 11. (Provided photo)

The group Malaya Movement in New York called for the junking of “unequal military agreements” between the US and the Philippines because as “ineffective and unnecessary” as well as contradictory to Philippines sovereignty and the interests of the Filipino people.

“[T]here is no doubt that [the Balikatan] is a military build up to war in Asia Pacific…meant to provoke China and to stoke the flames of world war,” the group said.

International League of Peoples’ Struggle – Hong Kong and Macau also condemned “US military’s intervention in the Philippines undermining our national sovereignty under the pretext of its humanitarian assistance and disaster response propaganda.”

“We denounce the move of the US government to undermine our national sovereignty through the EDCA additional sites and the Balikatan exercises. We demand the termination of the Visiting Forces Agreement and the Enhanced Defense Cooperation Agreement,” the group in a statement said.

“The Balikatan exercises are not beneficial to the Filipino people. The funds allotted for the war games should instead be used to resolve more worthwhile concerns such as hunger and poverty, failing health and education services. War games are costly in financial terms while entailing massive environmental destruction. It breeds human rights abuses, corruption in the military and intensifies local conflict,” it added. # (with reports from Raymund B. Villanueva)

Protesta sa Araw ng Kalayaan upang ipaglaban ang West Philippine Sea laban sa agresyon ng China

/in /by

Ipinagdiwang ng mga progresibong grupo sa pangunguna ng Bagong Alyansang Makabayan ang ika-123 anibersaryo ng deklarasyon ng kalayaan ng Pilipinas mula sa Espanya sa pamamagitan ng isang kilos protesta sa harapan ng konsulada ng Tsina sa Makati city noong Sabado, Hunyo12. Tinutulan nila ang anila’y kapabayaan ng gubyernong Rodrigo Duterte sa West Philippine Sea at pang-uupat ng Tsina sa mga mangingisdang Pilipino sa loob ng Exclusive Economic Zone ng bansa. (Bidyo nina Jek Alcaraz at Joseph Cuevas. Editing ni Jek Alcaraz)

San Beda alumni criticize Duterte’s ‘defeatist’ stance on WPS

/in /by

Rodrigo Duterte’s fellow San Beda University (SBU) alumni criticized the President’s statements belittling the nation’s victory in the international arbitral tribunal on the West Philippine Sea (WPS).

In a statement Sunday evening, an informal group of SBU alumni called on Duterte to uphold the Philippine Constitution by retracting his “defeatist” statements on China’s occupation of internationally-recognized Philippine islands at the WPS.

 “When a part of our country’s territory is taken against our will by the People’s Republic of China and our countrymen, particularly the fishermen, are threatened with force from exclusively enjoying our nation’s marine resources, the President is solemnly bound to uphold, defend and protect his countrymen and the integrity of our national territory,” the statement said.

Signed by former SBU student leaders, the statement is the first ever statement issued by Duterte’s fellow Bedans critical of the President.

The statement, also posted on online petition platform change.org called on the President to:

• Retract his public statement that China is in possession of the West Philippine Sea;

• Retract his declaration that the Arbitral Award “is a mere scrap of paper, and should be thrown in the wastebasket” in order that it will not be used as an admission against the interests of the Philippines; and to

• Categorically, demonstrably and publicly uphold the mandate of our Philippine Constitution that: “The State shall protect the nation’s marine wealth in its archipelagic waters, territorial sea, and exclusive economic zone, and reserve its use and enjoyment exclusively to Filipino citizens.”(Art XII, Sec. 2).

President Duterte’s fellow Bedans ask him to uphold the Philippine Constitution.

The statement, which was uploaded on the social networking site Facebook and on public advocacy platform Change.org, continues to gain signatories from San Beda alumni.

In his recent late night addresses to the nation, Duterte repeatedly justified the presence of Chinese boats within the Philippine exclusive economic zone near Palawan province.

Duterte said the international tribunal’s upholding Philippine rights on the West Philippine Sea is merely a piece of paper he could throw in a wastebasket.

He also said his earlier promises to personally stake Philippine claims to the territory were mere campaign jokes.

Senator Leila de Lima, Makabayan President Neri Colmenares and former Land Transportation Franchising and Regulatory Board chairperson and bar examinations topnotcher Winston Ginez were among those who signed the statement.

Former presidents and officers of the SBU College of Arts and Sciences Student Council, former editors of college student newspaper The Bedan, as well as former presidents of national youth and students organizations were also among the early signers of the petition.

Duterte earned his law degree from the then San Beda College in 1972.

After winning the presidency, Duterte has appointed a number of SBU classmates in his Cabinet.

President Rodrigo Roa Duterte as commencement speaker at SBU’s May 2018 graduation ceremony. ALBERT ALCAIN/PRESIDENTIAL PHOTO

Student Duterte

Duterte is the first Bedan who became Philippine President.

Early aspirants included Ramon Mitra and Raul Roco, both editors in chief of The Bedan, and Ambassador Roy Señeres. Benigno Aquino Jr. was also believed to have aspired for the presidency.

Duterte nearly failed to graduate after shooting a fellow College of Law student a few weeks before graduation.

Then College of Law acting dean and former Senator Rene Saguisag recommended his expulsion but was overruled by the administering Benedictine monks on “humanitarian reasons.”

A tabloid also quoted Duterte bragging he once threatened to burn down the school after a disagreement with a law professor.

Before enrolling at SBU, Duterte also matriculated at the Ateneo de Davao University (which expelled him for disciplinary infractions), Holy Cross College of Digos (now Cor Jesu College), and the Lyceum University of the Philippines. # (Raymund B. Villanueva)

Contradicting himself

/in /by
Cartoon by Crisby Delgado, PUP/Kodao

In a public address last week, President Rodrigo Duterte tried to explain that his campaign promise to ride a jet ski to the disputed islands at the West Philippine Sea to assert Philippine sovereignty was merely a campaign joke. He however contradicted himself in what could be one of the more bizarre rants by the chief executive already notorious for often bizarre rants. #

Bizarre ‘debate’

/in /by
Cartoon by Crisby Delgado, PUP/Kodao

President Rodrigo Duterte’s challenge to retired Supreme Court Senior Associate Justice Antonio Carpio to a debate on the West Philippine Sea issue has gone more weirder and weirder. After the latter has accepted the challenge, presidental spokesperson Harry Roque said the president is ready anytime. The President has since gone silent however, followed by Roque’s announcement that he had been designated to be his representative. Roque then enumerated issues to be debated upon, an imposition promptly rejected by the retired magistrate. #

Sold

/in /by
Cartoon by Crisby Delgado, PUP/Kodao

In one of his latest public addresses, President Rodrigo Duterte said the Philippines owes a big debt of gratitude to China and justified its occupation of islands inside the Philippines’ exclusive economic zone at the West Philippine Sea. His remarks received widespread condemnation from the Filipino people, including segments of the military.

Possessed

/in /by
(Cartoon by Crisby Delgado, PUP/Kodao)

In his latest late night prerecorded address to the nation on Monday, President Rodrigo Duterte said it is China that is in possession of portions within the Philippines’ 200 nautical mile exclusive economic zone and that Filipinos could only go there to fish meekly.

“We are not in the possession of the sea…Ang China, kung hanggang diyan lang, huwag ka lang magulo…kanila talaga…para sa isip nila (China), kanila..Even if you go there…wala ring mangyari,” he said.

Critics said Duterte’s statement is an admission of cowardice and treason.